Величезний кулак|

З її вікон і дверей доносилися гучні крики, вітання і тости, якими обмінювалися відвідувачі. На вулиці навколо таверни стояв міцний запах дешевого елю і вина. У самого входу, штовхаючись, голосно лаючись і раз у раз обсипаючи прокльонами тих, кого вони ще мить тому називали друзями, тупцювала строката юрба гуляк. Дзірт заклопотано подивився на Вульфгара. Коли варвар вперше у своєму житті відвідав таверну, а було це в Лускань, він вчинив там справжній розгром, неабияк пошарпавши при цьому її завсідників.

І не було чому дивуватися: вихований відважним воїном, він твердо слідував засвоєним з дитинства законами честі, про яких відвідувачі подібних закладів не мали ні найменшого уявлення. Не встигли вони підійти до дверей, як з таверни вислизнув Олпар і, проходячи повз друзів так, ніби він їх знати не знає, ледь чутно прошепотів: - Дюдермонт стоїть біля стійки бару.

Високий, у синій куртці, з бородою солом’яного кольору … Вульфгар відкрив було рот, щоб що &8209; щось сказати, але Дзірт, відразу зрозумівши, що Олпар вважає за краще тримати їх знайомство в таємниці, підштовхнув одного, і вони пройшли всередину таверни. Підпитку гуляки, захоплено дивлячись на Вульфгара, розступилися.

- Сперечаємося, що Бунду розправитися з ним, - прошепотів один з них, проводжаючи друзів оцінюючим поглядом. - Так … мабуть, варто піти подивитися, - посміхнувся інший.

Ці слова не випали з чуйних вух Дзірта, і він, знову поглянув на свого величезного приятеля, в який вже раз подумав, що Вульфгару, мабуть, на роду написано одним своїм виглядом давати забіякам привід для таких думок.

Обстановка всередині «обіймів русалки» повністю відповідала призначенням закладу. Зал був оповитий клубами тютюнового диму, до запаху якого домішувався терпкий аромат міцного елю. Кілька п’яний як чіп мореплавців вже лежали, сховавши обличчя в стіл, у той час як інші, розмахуючи гуртками, вели задушевні бесіди, втім раз у раз розхлюпуючи вміст кухлів на сусідів, які, якщо ще могли що &8209; то міркувати, одразу ж збивали кривдників на пол.

Дивлячись на завсідників таверни, Вульфгар подумки підраховував, скільки з них вже запізнилася на свої кораблі. Невже вони так і будуть тинятися тут до тих пір, поки не проп’ють всі гроші? І що потім? Залишаться на вулиці, не маючи даху над головою? - Я другий раз бачу життя великого міста, - прошепотів він Дзірту. - І мене вже тягне геть, назустріч небезпекам, якими сповнені дороги! - Ти хочеш сказати, що тобі набагато приємніше зустрічатися з драконами та гоблінів? - Як ні в чому не бувало запитав Дзірт, підштовхуючи Вульфгара у бік порожнього столу, розташованого біля стійки бару.

Зрештою ельф зумів відігнати Агатху до розбитого дзеркала. В якій &8209; той момент Дзірт зробив два різких випаду шаблями, банші, безглуздо махнувши руками, викрикуючи прокляття, похитнулася і, спіткнувшись об раму, провалилася назад і зникла в темряві своєї скарбниці. Ельф, не втрачаючи часу дарма, кинувся до дверей. Помітивши, що справжня Агатха зникла, а слідом за нею розтанула і дюжина її образів, Вульфгар по здавленим стогону банші здогадався, де вона знаходиться, і приготувався прикінчити чудовисько.

- Облиш її, - крикнув йому Дзірт, пробігаючи повз, і злегка ляснув варвара тупим кінцем шаблі по спині, бажаючи нагадати йому, що справу зроблено і вони повинні стримати слово, дане фермерам.

Вульфгар повернувся до нього, але перевірений ельф, вискочивши з печери, уже зник у темряві ночі. Кинувши погляд туди, куди провалилася банші, він побачив, що Агатха, злобно оскалом і стиснувши кулаки, повільно підводиться. - Прости нас за настільки безцеремонне вторгнення, - м’яко сказав варвар і, низько вклонившись, пішов услід за своїм другом. Вискочивши на звивисту лісову стежку, він помчав за ельфом, орієнтуючись по блакитному сяйві блискучого Клинка.

І тут пролунав третій крик банші. Дзірт був вже досить далеко, але пульсуючий хвиля звуку наздогнала Вульфгара і збила його з ніг. Радісна посмішка зникла з його обличчя, і, схопившись на ноги, він не розбираючи дороги помчав геть. Дзірт спробував зупинити його, але величезний варвар, навіть не помітивши цього, відкинув ельфа з дороги. І через мить врізався в стовбур гігантського дуба. Але ще до того, як Дзірт встиг прийти йому на допомогу, Вульфгар вже був на ногах і знову побіг.

Варвар був настільки наляканий і збитий з пантелику, що навіть не відчував болю. А позаду Агатха, в безсилій люті, продовжувала оголошувати ліс дикими криками. * * * Зачувши перший крик банші, жителі кролячій Ями зрозуміли, що прибульці знайшли лігво Агатхі. Селяни, що всі - від малого до великого, висипали на вулицю і незабаром почули ще два не менш жахливих крику. Через деякий час крики примари переросли в безперервний несамовитий рев.

Зараз ми повинні думати тільки про Реджіс, - додав він, мигцем глянув в бік Вульфгара. * * * Дзірт і Вульфгар вивели коней з Вежі сутінкового Сяйва і скочили в сідла. Малькор вийшов проводити їх. - Будьте обережні, - в останній раз повчав їх чарівник, вручаючи Дзірту карту, на якій був позначений шлях до лігва банші, і ще один сувій, де він накидав приблизні обриси узбережжя.

- Від дотику цієї тварі віє холодом смерті, і, як свідчить легенда, варто почути її крик - і ти небіжчик. - Її крик? - Перепитав Вульфгар. - Так, вона здатна видавати крики, які нестерпні для слуху смертних. Будьте обережні! - За нас можеш не турбуватися, - запевнив його Дзірт. - Ми ніколи не забудемо гостинність і щедрі дари Малькора Гарпелла, - додав Вульфгар. - Сподіваюся, ти запам’ятаєш і те, що я намагався тобі пояснити, - сказав чарівник, підморгуючи варвара.

Той лише ніяково усміхнувся. Дзірт був радий, що його друг хоча б на мить позбувся зайвої самовпевненості. Тут з &8209; за горизонту з’явилися перші промені зорі, і вежа відразу ж зникла. - Башта розтанула, а чарівник залишився, - зауважив Вульфгар. - Башта розтанула, але двері залишилася відкритою, - поправив його Малькор.

Коли друзі підійшли впритул, він легко додав до їх повітряному танцю четверту. - Я зачарував ці підкови, і тепер ваші скакуни помчать швидше за будь-чотириногого, - пояснив він.

- Чари це недовговічно, але його цілком вистачить, щоб дістатися до глибоководді. Вже одне це виправдовує час, витрачений вами на візит до мене. - По дві підкови на кожного коня? - Підозріло запитав Вульфгар. - Згоден. Малувато, - відповів Малькор, відчув сумнів у голосі молодого варвара. - Якщо, звичайно, ти не хочеш, щоб твій кінь, ставши на задні ноги, втік як людина. Чарівник розсміявся, але Вульфгар продовжував хмуритися. - Не турбуйся, - сказав Малькор, ніяково закашлявшись від того, що варвар не оцінив його жарт.

- У мене є ще дещо &8209; що. - З цими словами він повернувся до Дзірту. - Я чув, що мало хто зможе зрівнятися у спритності з темними ельфами. І я також чув, що Дзірт До’Урден надзвичайно спритний навіть за мірками свого народу. - Сказав так, чарівник, не змінившись в особі і ні на мить не перериваючи повітряний танець підков, кинув одну з них ельфи. Дзірт легко зловив підкову і тим же плавним рухом підкинув її під стелю.

- Якщо я дізнаюся, що ти видав хоча б звук … - зловісно прошепотів чарівник і рушив вглиб залу. Мить по тому, відійшовши рівно настільки, щоб хлопчик встиг кілька розслабитися, він раптово розвернувся і кинувся до нього, та так стрімко, що бідолаха з переляку мало не вискочив зі своїх чобіт.

- Ти ще тут? - Гримнув Малькор. - Зник! Двері зачинилися ще до того, як він встиг закрити рот. Малькор знову розреготався і спокійно повернувся до столу.

Дзірт підійшов до Вульфгару, і вони здивовано перезирнулися. - Ходімо звідси, - прошепотів Вульфгар, і Дзірт зрозумів, що варвар ледве стримується, щоб не перестрибнути через стіл і не поставити чарівникові доброго прочухана.

Ельф відчував те ж саме, однак він не сумнівався, що свого часу все стане на свої місця. - Вітаємо тебе, Малькор Гарпелл, - сказав він, дивлячись просто в очі чарівникові. - Маю зауважити, що дорогу свою, не цілком відповідає тому, що розповідав про тебе твій кузен Гаркл. - Можу тебе запевнити, що я саме такий, яким мене описував Гаркл, - спокійно відповів Малькор. - І я радий вітати тебе, Дзірт До’Урден, і тебе, Вульфгар, син Беорнегара.

Повірте, такі почесні гості нечасто відвідують мою скромну обитель. - З цими словами Малькор завершив привітання низьким поклоном. - Хлопчик не зробив нічого поганого, - гримнув Вульфгар. - Точно. Він вів себе прекрасно, - погодився чарівник.