Величезний кулак|

Гроза «обіймів русалки» з силою ляснув Вульфгара по плечу так, як завжди вітають нерозлучних друзів. Бунду гепнувся на стілець, щоб випити з незнайомцем, і по залу пронісся безладний гомін до глибини душі приголомшених завсідників.

- Ідіть геть! - Заревів здоровань, звертаючись до своїх дружкам, і те, все ще не вірячи своїм очам, поспішно повернулися до стійки бару, причому один з них, обходячи Вульфгара, за прикладом Бунду варвара дружньо поплескав по плечу. * * * - Він вступив на диво розумно, - зауважив Дюдермонт, повернувшись до Дзірту. - Так, мабуть. І від цього краще їм обом, - відповів ельф, з полегшенням спершись на стійку.

- У вас є ще справи в місті, - запитав капітан. Дзірт похитав головою. - Ні. Проведи нас на корабель, - сказав він. - Я відчуваю, що тут, у глибоководді, нас чекають одні тільки неприємності.

* * * У цю ніч небо було безхмарним, на його оксамитовому завісі яскраво горіли мільйони зірок, і їхнє світло зливався з загравою вогнів великого міста. Піднявшись на палубу, Вульфгар побачив, що Дзірт сидить біля борту, спостерігаючи за що біжать хвилями. - Ти знаєш, я б не проти потім знову заглянути в це місто. - Щоб звести рахунки з цим п’яним нахабою і його друзями &8209; мерзотниками? - Сказав Дзірт.

Тому зараз він лише знизав плечима, вирішивши вести себе так, як вчив його Бренор. - Я зайшов сюди, щоб посидіти і трохи випити, - спокійно сказав він. - А ти хто? - Я - Бунд, - оголосив здоровань, бризкаючи слиною при кожному слові, і гордо випнув груди так, ніби його ім’я могло що &8209; то значить для Вульфгара. І знову варвар, змахнувши з чола бризки слини Бунд, зумів стримати себе.

Зціпивши зуби, він нагадав собі, що у них з Дзіртом є куди більш важливі справи. - А чому це ти раптом вирішив, що можеш без дозволу увійти в мою таверну? - Загарчав Бунд, всією душею сподіваючись, що йому вдалося налякати молодого воїна, і, гордо прносанився, глянув на своїх дружків, які ще тісніше підійшли до Вульфгару. Варвар стиснув кулаки і вирішив, що Дзірт напевно зрозуміє його, якщо він злегка провчить забіяку.

- Всього один удар, - ледь чутно пробурмотів він, обводячи поглядом що стоять навколо забіяк. Що й казати, ці мерзотники виглядали б набагато приємніше, лежачи без почуттів на підлозі. Але, подумавши про це, він тут же згадав про Реджіс, і виник перед його думкою образ хафлінга кілька стримав палаючу в серце юнака лють.

Хоча його пальці вп’ялися в край столу з такою силою, що побіліли суглоби. * * * - Ти вже розпорядився щодо нас? - Спитав Дзірт. - Так, все гаразд, - відповів Дюдермонт. - Вам приготовлена каюта, а я завжди радий зайвим руках і особливо клинка таких досвідчених, загартованих у боях воїнів, як ви. Але здається мені, що ви можете спізнитися до відходу. Взявши Дзірта за плече, він розгорнув його в бік столу Вульфгара, де ось &8209; ось готова була спалахнути бійка. - Бачиш, це головний забіяка і його дармоїди, - пояснив Дюдермонт.

- Правда, я б поставив на твого друга. - І можеш бути впевнений, виграв би, - сказав Дзірт. - Але в нас немає часу … Дюдермонт кивнув в затемнений кут залу, де за одним із столів сиділи, уважно спостерігаючи за забіяками, четверо міцних чоловіків. - Це міська варта, - сказав він. - Якщо почнеться бійка, твій приятель проведе ніч у в’язниці. А я не можу чекати. Дзірт, прикидаючи, як виручити Вульфгара, швидко озирнувся по боках. Відвідувачі таверни, передчуваючи славну колотнечу, уважно спостерігали за розвитком подій.

І ельф зрозумів, що якщо він зараз підійде до столу … його поява може послужити тим поштовхом, з якого все почнеться. * * * Випнувши живіт так, що він виявився всього в кількох дюймах від носа Вульфгара, Бунд продемонстрував йому широкий ремінь, прикрашений безліччю надрізів. - Це нагадує мені про тих, кому я тут задав доброго прочухана, - оголосив він. - Треба ж як &8209; то проводити довгі ночі, коли сидиш у в’язниці. - Сказав так, ткнув пальцем на що розташовувався поруч з пряжкою особливо широкий надріз.

- А може, в цьому місті вони візьмуть тебе таким, який ти є? - З надією запитав його Вульфгар. - Ні, - відповів ельф. - Стражники глибоководді ніколи не пропустять до міста свого темного ельфа. І ні один капітан, який прямує на південь, не візьме мене на борт свого корабля.

- Сказав так, він одягнув маску. Спочатку нічого не сталося, і Дзірт вирішив було, що всі його страхи даремні. Маска, схоже, виявилася зовсім марною … - Нічого не сталося, - розчаровано прошепотів він. - Вона не … - Слова застигли в нього на губах, коли він побачив, як змінилося обличчя Вульфгара. Варвар пошукав у своєму заплічним мішку і витягнув невелику, до блиску начищені кухоль.

- Поглянь, - пробурмотів він і простягнув ельфи так до речі що опинилося під рукою дзеркало. Дзірт узяв кухоль, і руки його при цьому затремтіли. Але вони затремтіли ще сильніше, коли ельф побачив, що їх шкіра вже не чорна. Він підніс кухоль-на-віч, і, хоча відображення було розпливчастим, а промені ранкового сонця, дратували його звичні до нічного мраку очі, ще більше змастили картину, ельф був вражений дивився на нього з поверхні гуртки особі.

Його риси не змінилися, проте ще кілька хвилин тому чорна шкіра придбала золотистий відтінок, властивий, мабуть, лише що живуть на поверхні світлим ельфам. Довгі сніжно &8209; біле волосся стали яскраво &8209; жовтими, наче увібрали в себе сонячне світло. І лише очі Дзірта зберегли свій природний колір, так і залишившись схожими на глибокі озера, наповнені блискучою водою кольору гірської лаванди.

Судячи з усього, будь-яке чари був безсилий позбавити його очі властивого їм сяйва, і ельф зітхнув з полегшенням від того, що, здається, його внутрішній світ залишився недоторканим. Не знаючи до ладу, як реагувати на таку різку зміну, Дзірт збентежено глянув на Вульфгара.

У його народу основними перевагами вважалися сила і мистецтво володіння зброєю, а зовсім не магічні знання. Але під час подорожі Дзірт не раз бачив, що варвар знаходив сили перемогти свої упередження, а часом навіть виявляв деяку цікавість до того, як діє чаклунство. Легким рухом могутніх м’язів Вульфгар заспокоїв коня. - Ну, - видавив він, щільно стиснувши зуби і стрибаючи на землю, - у цього Гарпелла, як у всіх у них, могло вийти не те, що він хотів створити.

Дзірт, раптово зрозумівши, в чому криється причина сумнівів одного, широко посміхнувся. Він і сам, не дивлячись на те що його дитинство пройшло серед найбільш вправних і небезпечних чаклунів підземного світу, часом недовірливо хитав головою, дивлячись на досягнення дивакуватих чарівників з Широкій Лави. Гарпелли, поза всяким сумнівом, всі бачили по &8209; своєму, і, хоча вони нікому не бажали зла, їх досліди часом приносили на рідкість небезпечні плоди.

Мабуть, їх розуміння світу дуже відрізнялося від властивого звичайним людям. - Малькор не такий, - запевнив Вульфгара Дзірт. - Він давно вже не навідується до Палацу Плюща і багато років допомагає порадами правителям півночі.

- Все одно він теж Гарпелл, - вперто сказав Вульфгар, і Дзірт зрозумів, що сперечатися з одним марно. Ще раз похитав головою, варвар міцніше перехопив поводи свого коня і рушив по мосту. Ельф, по &8209; як і раніше, широко посміхаючись, пішов за ним. - Гарпелл є Гарпелл, - знову пробурмотів Вульфгар, коли вони нарешті впритул наблизилися до башти.