Величезний кулак|

Вульфгар засміявся, але сміх завмер у нього на губах, коли він побачив очі різко повернувшись до нього ельфа. - Для чого? - Спитав Дзірт. - Для того, щоб зайняти його місце в «обіймах русалки»? - Ні, такого життя я не заздрю, - відповів Вульфгар, знову посміхнувся, на цей раз вже ніяково.

- Тоді нехай цим життям живе Бунд, - сказав Дзірт і повернувся в бік з кожною миттю віддаляється від них міста. І знову посмішка сама собою зникла з лиця Вульфгара.

Минуло кілька довгих хвилин. Тишу порушував лише плескіт хвиль, час від часу ласкаво стосувалися крутих бортів «Морський феї». Раптово Дзірт, підкоряючись невідомому пориву, вихопив з піхов Блискаючий Клинок.

У примарному світі зірок шабля в руках ельфа, здавалося, ожила, і лезо, повною мірою виправдовуючи своє ім’я, осяяло Дзірта яскравим сяйвом. - Ця зброя саме для тебе, - зауважив Вульфгар. - Так, це відмінний супутник, - погодився Дзірт, вдивляючись в тонку різьблення, що покриває вигнутий клинок.

І ельф раптом згадав ще одну колись належала йому шаблю - ту, що він знайшов у печері білого дракона, з яким вони розправилися на пару з Вульфгаром. Та шабля теж була відмінним супутником. Її наділений чарівними силами льоду клинок був створений для боротьби з тими, хто був породженням полум’я.

І що саме головне, його власник теж ставав непідвладним вогню. Ця властивість шаблі непогано послужило ельфи і навіть врятувало його від неминучої смерті в бою з огнедишним драконом. Дзірт знову повернувся до Вульфгару. - Я згадав про те, перше, дракона, якого ми вбили вдвох, - пояснив він, помітивши допитливий погляд Вульфгара.

Гроза «обіймів русалки» з силою ляснув Вульфгара по плечу так, як завжди вітають нерозлучних друзів. Бунду гепнувся на стілець, щоб випити з незнайомцем, і по залу пронісся безладний гомін до глибини душі приголомшених завсідників.

- Ідіть геть! - Заревів здоровань, звертаючись до своїх дружкам, і те, все ще не вірячи своїм очам, поспішно повернулися до стійки бару, причому один з них, обходячи Вульфгара, за прикладом Бунду варвара дружньо поплескав по плечу. * * * - Він вступив на диво розумно, - зауважив Дюдермонт, повернувшись до Дзірту. - Так, мабуть. І від цього краще їм обом, - відповів ельф, з полегшенням спершись на стійку.

- У вас є ще справи в місті, - запитав капітан. Дзірт похитав головою. - Ні. Проведи нас на корабель, - сказав він. - Я відчуваю, що тут, у глибоководді, нас чекають одні тільки неприємності.

* * * У цю ніч небо було безхмарним, на його оксамитовому завісі яскраво горіли мільйони зірок, і їхнє світло зливався з загравою вогнів великого міста. Піднявшись на палубу, Вульфгар побачив, що Дзірт сидить біля борту, спостерігаючи за що біжать хвилями. - Ти знаєш, я б не проти потім знову заглянути в це місто. - Щоб звести рахунки з цим п’яним нахабою і його друзями &8209; мерзотниками? - Сказав Дзірт.

- А це - за того хлопця, якого я ненароком пристукнув. Надто вже міцно тріснув бідолаху по голові. Довелося відсидіти п’ять ночей. Вульфгар, на якого ця похвальба не справила жодного враження, пам’ятав, що треба триматися, адже корабель відходить вже сьогодні.

- Взагалі &8209; то, я зайшов сюди саме для того, щоб зустрітися з тобою, Бунд, - сказав він, схрестивши руки на грудях і відкидаючись на спинку стільця. - Розправитися з цим нахабою! - Заревів один з тих, що стояли навколо забіяк. Бунду кинув на Вульфгара спопеляючого погляд: - Ти прийшов, щоб побитися? - Що ти, адже я всього лише хлопчисько, який робить свої перші кроки в цьому величезному світі.

Бунду був настільки вражений, що навіть не спробував приховати своє замішання, і, мигцем глянувши на своїх дружків, у відповідь лише невпевнено повів плечима. - Сядь, - сказав Вульфгар, але Бунду залишився стояти як вкопаний. Один з тих, що стояли поруч з Вульфгаром дружків Бунду з силою ляснув варвара по плечу і загарчав: - Так що тобі тут треба? Вульфгар ледве встиг зупинити свою руку до того, як вона встигла, зціпивши кисть кривдника, розчавити тому пальці. Зараз він вже повністю володів собою.

- Я прийшов сюди не для того, щоб битися, а щоб дивитися і вчитися, - спокійно сказав він. - Коли &8209; небудь, в один прекрасний день, я, можливо, повернуся і не сумніваюся, що ти і тоді будеш самим грізним бійцем цієї таверни. Але боюся, що цей день настане не скоро. Мені треба ще багато чого дізнатися. - Так навіщо ж ти прийшов сюди? - Прогарчав Бунд, до якого знову повернулася впевненість у власних силах.

- Я прийшов, щоб вчитися, - відповів Вульфгар. - Вчитися, дивлячись на одного із самих грізних бійців глибоководді. Щоб на власні очі побачити, як він зустрічає тих, хто приходить в цю таверну, і який він насправді. Бунду розправив плечі і окинув поглядом своїх тремтячих від нетерпіння дружків, які, нахилившись вперед, уважно прислухалися до розмови. Ось беззубий рот Бунду розплився в широкій посмішці - так завжди бувало перед тим, як він обрушував на осмілилися кинути йому виклик град смертоносних ударів … його приятелі напружилися … і тут сталося те, чого ніяк не очікував ніхто з тих, що зібралися цього вечора в таверні.

Тому зараз він лише знизав плечима, вирішивши вести себе так, як вчив його Бренор. - Я зайшов сюди, щоб посидіти і трохи випити, - спокійно сказав він. - А ти хто? - Я - Бунд, - оголосив здоровань, бризкаючи слиною при кожному слові, і гордо випнув груди так, ніби його ім’я могло що &8209; то значить для Вульфгара. І знову варвар, змахнувши з чола бризки слини Бунд, зумів стримати себе.

Зціпивши зуби, він нагадав собі, що у них з Дзіртом є куди більш важливі справи. - А чому це ти раптом вирішив, що можеш без дозволу увійти в мою таверну? - Загарчав Бунд, всією душею сподіваючись, що йому вдалося налякати молодого воїна, і, гордо прносанився, глянув на своїх дружків, які ще тісніше підійшли до Вульфгару. Варвар стиснув кулаки і вирішив, що Дзірт напевно зрозуміє його, якщо він злегка провчить забіяку.

- Всього один удар, - ледь чутно пробурмотів він, обводячи поглядом що стоять навколо забіяк. Що й казати, ці мерзотники виглядали б набагато приємніше, лежачи без почуттів на підлозі. Але, подумавши про це, він тут же згадав про Реджіс, і виник перед його думкою образ хафлінга кілька стримав палаючу в серце юнака лють.

Хоча його пальці вп’ялися в край столу з такою силою, що побіліли суглоби. * * * - Ти вже розпорядився щодо нас? - Спитав Дзірт. - Так, все гаразд, - відповів Дюдермонт. - Вам приготовлена каюта, а я завжди радий зайвим руках і особливо клинка таких досвідчених, загартованих у боях воїнів, як ви. Але здається мені, що ви можете спізнитися до відходу. Взявши Дзірта за плече, він розгорнув його в бік столу Вульфгара, де ось &8209; ось готова була спалахнути бійка. - Бачиш, це головний забіяка і його дармоїди, - пояснив Дюдермонт.

- Правда, я б поставив на твого друга. - І можеш бути впевнений, виграв би, - сказав Дзірт. - Але в нас немає часу … Дюдермонт кивнув в затемнений кут залу, де за одним із столів сиділи, уважно спостерігаючи за забіяками, четверо міцних чоловіків. - Це міська варта, - сказав він. - Якщо почнеться бійка, твій приятель проведе ніч у в’язниці. А я не можу чекати. Дзірт, прикидаючи, як виручити Вульфгара, швидко озирнувся по боках. Відвідувачі таверни, передчуваючи славну колотнечу, уважно спостерігали за розвитком подій.

І ельф зрозумів, що якщо він зараз підійде до столу … його поява може послужити тим поштовхом, з якого все почнеться. * * * Випнувши живіт так, що він виявився всього в кількох дюймах від носа Вульфгара, Бунд продемонстрував йому широкий ремінь, прикрашений безліччю надрізів. - Це нагадує мені про тих, кому я тут задав доброго прочухана, - оголосив він. - Треба ж як &8209; то проводити довгі ночі, коли сидиш у в’язниці. - Сказав так, ткнув пальцем на що розташовувався поруч з пряжкою особливо широкий надріз.

Дружки Бунду скупчилися навколо свого ватажка, і їх криві посмішки підстьобнули його до рішучих дій. Звичайно, будучи абсолютно впевненим у своїх силах, Бунд стримував себе.

Але сім років правління біля стійки бару не пройшли дарма - добра половина його ребер була переламана в жорстоких бійках. Зараз, дивлячись на налиті силою м’язи Вульфгара, Бунд в глибині душі засумнівався в тому, що йому вдалося б справитися з цим юнаком навіть за старих часів.

Але завсідники «обіймів русалки» чекали потіхи. Бунду був головним забіякою цієї таверни, не дарма ж вони годували й поїли його зі своєї кишені. Ні, він не міг їх підвести. Бурмило залпом вихилив свій кухоль і відштовхнувся від стійки. З грізним гарчанням розштовхавши тих, хто попався на його шляху, він попрямував до Вульфгару. Молодий варвар безпомилково виділив серед відвідувачів таверни тих, хто мав намір затіяти бійку, ще до того, як вони рушили до нього.

Все відбувалося в точності так само, як і півроку тому в «Зброя», і Вульфгар не сумнівався в тому, що саме його стоять біля стійки громили виберуть в якості своєї жертви. - Що тобі тут потрібно? - Зловісно прошепотів Бунду і, узявся в боки, навис над тим, хто сидів варваром. Його дружки миттю обступили стіл щільним кільцем. Інстинкт воїна вперто наказував Вульфгару схопитися і нахаби розмазати по стінці. Присутність вісьмох приятелів Бунду анітрохи не лякало його.

Вульфгар чудово розумів, що це жалюгідні труси, яким для бійки як повітря необхідний міцний боєць, той, хто поведе їх у бій. Якщо йому вдасться укласти Бунду одним ударом, а він не сумнівався, що так воно і станеться, решта міцно задумаються, перед тим як кинутися в бійку. І це зволікання дорого обійдеться їм - адже перед ними не хто &8209; те, а він, Вульфгар. Але за останні кілька місяців молодий варвар навчився смиряти свою лють і повною мірою усвідомив, що честь - поняття набагато ширше, ніж йому здавалося раніше.

- Так, мабуть що так, - відповів Вульфгар. Подавальницю підійшла до них ще до того, як вони встигли сісти за стіл. - Що ви хочете? - З байдужим виглядом запитала вона. Судячи з усього, ця жінка вже давним &8209; давно втратила будь-який інтерес до відвідувачів. - Води, - похмуро буркнув Вульфгар. - І вина, - швидко додав Дзірт, простягаючи жінці золотий.

- За &8209; моєму, це той самий Дюдермонт, - сказав Вульфгар, не давши Дзірту відчитати себе за те, що він замовив настільки недоречний у стінах таверни напій, і тицьнув пальцем у бік високого на зріст чоловіка біля стійки. Дзірт, вирішивши скоріше переговорити з капітаном і відносити ноги звідси, тут же схопився. - Не виходь з &8209; за столу, - мимохідь кинув він Вульфгару. Капітан Дюдермонт явно не був завсідником «обіймів русалки». За гордій поставі цього високого, статного мореплавця було ясно, що він звик обідати в суспільстві впливових, поважних городян.

Але зараз він, як, утім, і всі капітани, що приводили кораблі в гавань глибоководді, уважно спостерігав за своїми матросами, намагаючись зробити все можливе, щоб вони, загуляв, не опинилися в одній з і без того переповнених темниць міста в останній вечір перед відплиттям . Дзірт, не зваживши на повний подиву погляд подавальниці, підійшов до стійки і, ставши поруч з капітаном, прошепотів: У нас спільний друг.

- Я не став би називати Олпара своїм другом, - так само неголосно, відповів Дюдермонт. - Але я бачу, що, розповідаючи про твоє молодому друге &8209; велетня, він анітрохи не перебільшував. Не тільки Дюдермонт звернув увагу на Вульфгара. В «обіймах русалки», як, втім, і в решті тавернах глибоководді, та й усього королівства, був свій головний забіяка.

І товстий, незграбний чолов’яга на ім’я Бунду примітив Вульфгара відразу ж, як тільки той увійшов до зали. Його зацікавив вигляд молодого воїна. Могутні м’язи Вульфгара, звичайно, справили на Бунду належне враження, але ще менше йому сподобалося те, що в ході величезного варвара і в тому, як він, сідаючи за стіл, граючись скинув з плеча важкий молот, відчувався не по роках великий бойовий досвід.

З її вікон і дверей доносилися гучні крики, вітання і тости, якими обмінювалися відвідувачі. На вулиці навколо таверни стояв міцний запах дешевого елю і вина. У самого входу, штовхаючись, голосно лаючись і раз у раз обсипаючи прокльонами тих, кого вони ще мить тому називали друзями, тупцювала строката юрба гуляк. Дзірт заклопотано подивився на Вульфгара. Коли варвар вперше у своєму житті відвідав таверну, а було це в Лускань, він вчинив там справжній розгром, неабияк пошарпавши при цьому її завсідників.

І не було чому дивуватися: вихований відважним воїном, він твердо слідував засвоєним з дитинства законами честі, про яких відвідувачі подібних закладів не мали ні найменшого уявлення. Не встигли вони підійти до дверей, як з таверни вислизнув Олпар і, проходячи повз друзів так, ніби він їх знати не знає, ледь чутно прошепотів: - Дюдермонт стоїть біля стійки бару.

Високий, у синій куртці, з бородою солом’яного кольору … Вульфгар відкрив було рот, щоб що &8209; щось сказати, але Дзірт, відразу зрозумівши, що Олпар вважає за краще тримати їх знайомство в таємниці, підштовхнув одного, і вони пройшли всередину таверни. Підпитку гуляки, захоплено дивлячись на Вульфгара, розступилися.

- Сперечаємося, що Бунду розправитися з ним, - прошепотів один з них, проводжаючи друзів оцінюючим поглядом. - Так … мабуть, варто піти подивитися, - посміхнувся інший.

Ці слова не випали з чуйних вух Дзірта, і він, знову поглянув на свого величезного приятеля, в який вже раз подумав, що Вульфгару, мабуть, на роду написано одним своїм виглядом давати забіякам привід для таких думок.

Обстановка всередині «обіймів русалки» повністю відповідала призначенням закладу. Зал був оповитий клубами тютюнового диму, до запаху якого домішувався терпкий аромат міцного елю. Кілька п’яний як чіп мореплавців вже лежали, сховавши обличчя в стіл, у той час як інші, розмахуючи гуртками, вели задушевні бесіди, втім раз у раз розхлюпуючи вміст кухлів на сусідів, які, якщо ще могли що &8209; то міркувати, одразу ж збивали кривдників на пол.

Дивлячись на завсідників таверни, Вульфгар подумки підраховував, скільки з них вже запізнилася на свої кораблі. Невже вони так і будуть тинятися тут до тих пір, поки не проп’ють всі гроші? І що потім? Залишаться на вулиці, не маючи даху над головою? - Я другий раз бачу життя великого міста, - прошепотів він Дзірту. - І мене вже тягне геть, назустріч небезпекам, якими сповнені дороги! - Ти хочеш сказати, що тобі набагато приємніше зустрічатися з драконами та гоблінів? - Як ні в чому не бувало запитав Дзірт, підштовхуючи Вульфгара у бік порожнього столу, розташованого біля стійки бару.

Проте, глянувши на свої руки, він заспокоївся - шкіра на руках, а значить, і на обличчі була золотавою, зовсім як у жили на поверхні ельфів. Вирішивши запитати у Вульфгара, за &8209; як і раніше, чи маска приховує його обличчя, Дзірт повернувся до молодого варвара і мало не розреготався, зрозумівши, що зовсім не він, темний ельф, привертає увагу публіки. Знаючи варвара вже кілька років, Дзірт звик до зовнішнього вигляду юнаки і давно перестав звертати увагу на його величезні розміри.

Вульфгар, в якому було добрих сім футів росту, граючи литими м’язами, ішов по вулиці пристаней, випромінюючи саму впевненість. По тому, як недбало молодий варвар ніс на плечі важкий молот, було видно, що він цілком гідний зайняти місце серед найбільш доблесних воїнів королівств.

- Схоже, що сьогодні, вперше за весь час, що я себе пам’ятаю, роззяви видивляються не на мене, - сказав Дзірт. - Так зніми маску, ельф, і подивимося, на кого втупився роззяви! - Прогарчав Вульфгар, почервонів від збентеження. - І прошу тебе, хоч ти &8209; то не очі на мене. - Я б зняв маску, якби нам не треба було наздоганяти Реджіс, - підморгнув одного, відповів Дзірт. Таверна «Обійми русалки» мало чим відрізнялася від безлічі таких же закладів, що удосталь розкиданих по портовому району.

Можливо, хоч це надоумить його. - Можливо, - посміхнувся Дзірт, і вони з Вульфгаром, вклонившись Хелбіну, рушили вниз по схилу пагорба. - Будьте насторожі, але знайте, що вам нема чого тут боятися, - сказав їм услід Хелбін. - У портовому районі повним &8209; повно волоцюг і розбійників, проте варта не дрімає, і бандити частенько потрапляють прямо в підземелля міста.

- Хелбін глянув на друзів і, зовсім як Малькор, мимоволі пригадав роки своєї молодості, коли він не роздумуючи пускався в дорогу в пошуках пригод. - Ти бачив, як він налякав цього коротуна? - Спитав Вульфгар у Дзірта, коли вони відійшли досить далеко і Хелбін вже не міг чути їх. - І це, на &8209; твоєму, простий живописець? “- Швидше за все він чарівник, причому вкрай могутній , - відповів Дзірт. - Але перш за все ми повинні дякувати Малькора.

Адже це він подбав про те, щоб нас зустріли. Повір моєму досвіду - простому художнику не під силу так легко управлятися з людьми на зразок цього Олпара. Вульфгар обернувся і подивився на вершину пагорба, але ні Хелбіна, ні коней вже не було видно. Навіть мало що розуміючи в чорної магії, Вульфгар все ж збагнув, що тільки чари здатне так швидко забрати з пагорба людини і трьох коней.

Молодий варвар посміхнувся і лише похитав головою, в черговий раз подумки подякувавши долі за те, що вона дарує йому зустрічі з такими надзвичайними людьми. * * * Дотримуйтесь вартових, які охороняли південні ворота, Дзірт і Вульфгар незабаром вийшли на довгу звивисту вулицю пристаней, огинає гавань глибоководді в південній частині міста.

Солоний морське повітря було насичене запахом свіжої риби. Над водою з гучними криками носились чайки, а на вулицях і провулках портового району тинялися безліч моряків і воїнів &8209; найманців.

Деякі з них були зайняті справою, але більшість сходило на берег для того, щоб як слід відпочити і розважитися перед тим, як вийти в море. Вулиця пристань була відмінно пристосована для такого роду проведення часу - таверни і заїжджі двори розташовувалися тут буквально на кожному кроці. Але на відміну від гавані Лускана, де батьки міста віддали портовий район на відкуп розбійникам і бандитам, вулицю пристаней в глибоководді не можна було назвати злачних місцем.

У цьому місті поважали закон - тут воїни міської варти траплялися на кожному кроці. У тавернах на вулиці пристаней відпочивали бувалі шукачі пригод. Ці загартовані в сотнях боїв мандрівники багато чого побачили на своєму віку і носили зброю зі звичною недбалістю. І все &8209; таки, крокуючи по портовому району, Дзірт і Вульфгар немає &8209; немає та й ловили на собі здивовані погляди. Спочатку Дзірт вирішив було, що чарівна маска не цілком приховує його щирий вигляд.

Але досить про це. Коней ви можете залишити мені. Заходьте в місто через південні ворота. Стражники вкажуть вам шлях в гавань, а там ви легко знайдете таверну «Обійми русалки». - А ти не підеш з нами в місто? - Спитав Вульфгар, зіскакуючи з коня. - У мене є інші справи, - сказав Хелбін. - Вам краще йти одним. Повірте, вам ніщо не загрожує, Олпар зробить усе, як обіцяв. Наскільки мені відомо, капітан Дюдермонт - чесний мореплавець. І в місті повним &8209; повно таких же, як ви, мандрівників.

Особливо в районі порту. - І, крім того, чужинці, що ввійшли в місто з Хелбіном, можуть привернути увагу, - розсудив Дзірт, добродушно посміхнувся. Хелбін посміхнувся, але нічого не відповів. Дзірт стрибнув з коня. - Ти повернеш наших скакунів в широкій лаві? - Звичайно.

- Прийми нашу подяку, Хелбін, - сказав Дзірт. - Ти нам дуже допоміг. - Поглянувши на свого коня, він, трохи помовчавши, додав: - Ти повинен знати, що чари, яким Малькор наділив підкови, не вічно.

Олпар навряд чи зможе отримати вигоду з сьогоднішньої угоди. - І так йому й треба, - розсміявся Хелбін. - Можете мені повірити, старий шахрай багато кого обдурили на своєму віку.